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Dove vive anche la paura

A causa della vicinanza con il cuore, i dolori al torace incutono paura. Ma può anche trattarsi di dolori muscolari o delle ossa. Se tuttavia i sintomi indicassero un infarto cardiaco è imperativo agire immediatamente.

È detta angina pectoris il calo temporaneo della perfusione del muscolo cardiaco con sangue o ossigeno. Figura 1 | La sintomatologia tipica: dolori in tutta la regione toracica. Dolore bruciante al petto, «pietra sullo stomaco», ev. irradiante al braccio sinistro. Figure 2-4 | Una sintomatologia meno tipica: i dolori si irradiano spesso in altre regioni del corpo, come nuca, gola, mascella inferiore, braccia o alto ventre. I dolori possono inoltre manifestarsi tra le scapole.

L’infarto cardicao (o del miocardio) è la complicazione più grave delle affezioni coronariche. L’occlusione di uno o più vasi coronari interrompe l’apporto di ossigeno al muscolo cardiaco con il conseguente, inevitabile intorpidimento del suo tessuto muscolare se l’occlusione del vaso interessato non viene eliminata al più presto. © villard.biz

Sono numerose le cause di dolori nella regione toracica: dalle contrazioni muscolari ai disturbi allo stomaco – innocui – fino alle affezioni come la dissezione dell’aorta o l’infarto del miocardio, che rappresentano un pericolo mortale. Ma possono essere innescati o amplificati anche da cause psichiche e dallo stress.

«I dolori che si manifestano in seguito a determinati movimenti del corpo, che sono esattamente localizzabili con il dito indice e che una pressione in un certo punto può amplificare sono solitamente associati agli apparati muscolare e scheletrico», spiega il cardiologo Philipp Hoigné-Perret del cardiocentro di Berna. Questi dolori sono sì molesti, ma per la gran parte innocui.

Le cose sono diverse con i dolori al torace che si manifestano con uno sforzo fisico e si smorzano rapidamente con il rilassamento. Secondo Hoigné, questi vanno presi sul serio: «Dovrebbero essere chiariti da un medico entro tempi brevi.» Questi dolori spesso oppressivi e stringenti, che possono dare l’impressione che qualcuno si sia seduto sulla nostra cassa toracica, possono essere indizi di un’ipoperfusione del muscolo cardiaco. L’angina pectoris, come questo dolore viene chiamato, può essere connessa a un restringimento delle arterie coronarie, i vasi sanguigni che alimentano il cuore.

L’infarto cardiaco è un’emergenza

L’infarto cardiaco, infine, è un’emergenza urgente. L’improvvisa occlusione di un’arteria coronaria interrompe l’afflusso di sangue e ossigeno a una parte del muscolo cardiaco, e il tessuto interessato rischia di intorpidirsi.

Tipicamente, i dolori oppressivi e stringenti connessi all’infarto del miocardio non dipendono da uno sforzo fisico né si smorzano con il rilassamento. Il dolore al petto è accompagnato da difficoltà respiratoria e da paura, persino dalla paura di morire. È pure possibile che il dolore si irradi anche in altre regioni del corpo, solitamente alla gola, alla mascella, alla spalla e al braccio (spesso dal lato sinistro), alla schiena o all’alto ventre.

I sintomi possono tuttavia anche non essere specifici e riconosciuti. In particolare nelle donne, essi possono essere diversi, e si parla allora di «sintomi atipici».

I fattori di rischio

Sono fattori di rischio tipici dell’angina pectoris e dell’infarto cardiaco il fumo, il diabete, l’ipertensione e la predisposizione famigliare con casi di infarto o di ictus. L’attività fisica regolare svolge una funzione preventiva.

Infarto cardiaco: cosa fare?

1 Riconoscere i sintomi:

– Dolore al petto, «pietra sullo stomaco», ev. irradiante al braccio sinistro, nella regione della gola o al ventre

– Nausea, vomito, «paura di morire», difficoltà respiratorie, sudore freddo, pallore, polso debole e rapido

– A volte i sintomi possono essere non specifici, p.es. un semplice calo delle prestazioni, malessere o dolori all’alto ventre

2 Chiamare i servizi di soccorso

3 Evitare gli sforzi fisici, tranquillizzare

4 Se possibile: somministrare ossigeno, preparare il defibrillatore (AED) e somministrare eventualmente medicamenti d’emergenza (nitroglicerina in capsule o spray)

Ogni ora, in Svizzera, quasi sei persone sono vittime di un infarto miocardico, di un ictus o di un arresto cardiaco. Per poter reagire in modo corretto in simili situazioni, la Fondazione svizzera di cardiologia ha sviluppato una app con istruzioni visive e acustiche per spiegare ai profani cosa occorra fare in quale circostanza. La app «Help Notfall» è disponibile gratuitamente in italiano, tedesco e francese (iOS e Android).

www.helpbyswissheart.ch/notfallapp