Da «Mr. Acquereflue» a «Mr. Acquapulita» Bastian Etter, esperto di potabilizzazione dell’acqua

Nelle capanne, l’acqua potabile è un bene scarso. Grazie a un filtro, l’inventivo Bastian Etter ha scoperto una possibilità di ottenerla sul posto. Si può così sostituire l’acqua minerale e risparmiare i voli di trasporto.

La scorsa estate, nell’ambito di un progetto pilota alla Blüemlisalphütte SAC è stato testato un filtro a membrana per la potabilizzazione dell’acqua. «Ha funzionato alla perfezione», ha affermato Bastian Etter alla fine dello scorso anno. «Intendiamo senz’altro installarlo in altre capanne, così da non più dovervi portare dell’acqua minerale con l’elicottero.» Bastian Etter è direttore della Vuna GmbH, che ha eseguito il test pilota della scorsa estate. È inoltre noto in seno alla Commissione capanne dell’associazione centrale del CAS come «Mr. Acquereflue»: la sua azienda, infatti, installa toilette a secco con impianti di compostaggio basati sui vermi nelle capanne.

Ingegnere ambientale, ha conosciuto l’Istituto per la ricerca sulle acque nel settore dei Politecnici federali (Eawag) durante un servizio civile. Come dipendente dell’Istituto, si è recato per due anni in Nepal, dove ha costruito delle condotte idriche, mentre in Sudafrica ha supervisionato durante cinque anni un progetto teso alla produzione di fertilizzanti dall’urina. «È stato un periodo geniale», ricorda. Dal progetto è nata la Vuna GmbH, fondata come spin-off nel 2016, con l’idea di industrializzare l’estrazione di fertilizzanti dall’urina. In zulu, la lingua dell’omonimo gruppo etnico sudafricano, «vuna» significa raccolto. «Era la sola parola che sapessimo pronunciare», commenta, e da un armadio degli uffici della Vuna, nel tentacolare sito dell’Empa di Dübendorf, estrae una bottiglia di concime all’urina: «Un piccolo regalo!»

A pochi passi dall’ufficio, l’azienda ha affittato parte di un’officina. Qui, Bastian Etter e i suoi cinque collaboratori hanno spazio per armeggiare, avvitare e limare. «Le abilità manuali me le sono imparate da me», afferma.

Da giugno, quando le capanne tornano in esercizio, Bastian Etter è spesso in cammino. Una combinazione che ben si adatta allo sportivo della montagna. Cresciuto a Macolin, sopra Bienne, già da bambino faceva spesso gite con gli sci. «Avevo dei vecchi attacchi da salita, e partivamo direttamente da casa», racconta. Nel Giura ha imparato ad arrampicare e con la sezione SAC Biel è stato molte volte alla Jurahaus, a Les Prés d’Orvin. Per lui, fatto che nelle capanne in ambienti alpini le condizioni di lavoro siano più difficili non rappresenta un problema. In Nepal ha imparato a improvvisare. «Per raggiungere il cantiere ci volevano 20 ore di bus, due ore di volo e due giorni a piedi.»

La giovane azienda si è rapidamente ingrandita, realizzando sempre più progetti. Per esempio, una casa di vacanze senza approvvigionamento idrico gli ha fatto compiere il passo dalle acque reflue all’acqua pulita. I grandi filtri a membrana, che funzionano secondo il principio della giacca in Gore-Tex, esistono da tempo. Nei comuni vengono utilizzati per la potabilizzazione dell’acqua.

Un paio d’anni fa, un’azienda belga aveva realizzato un piccolo impianto. Bastian Etter lo ha installato e testato alla Blüemlisalphütte. «Il custode è soddisfatto, mi ha detto che ora, cucinando, vede il fondo della pentola.»

E sembra che il suo desiderio stia per avverarsi: questa estate, infatti, anche la Chamanna da Grialetsch CAS installerà un filtro simile. Nei periodi di siccità si potrà ricorrere all’acqua del lago, che l’innovazione di Etter renderà potabile.