Wie gefährlich sind Skitouren wirklich? Lawinenrisiko auf Wintertouren

Lawinenunfälle finden grosse mediale Beachtung. Sie bieten den Stoff, aus dem Schlagzeilen gemacht sind: Naturgewalten, Tragik, Drama und Tod. Doch kann man von der Häufigkeit solcher Unfallmeldungen direkt auf das Risiko schlies­sen? Mit 23 Toten pro Jahr sind Lawinen die Hauptgefahr im winterlichen Gebirge. Für Aussagen zum effektiven Risiko müssen aber die Anzahl Lawinenopfer durch die «Basisrate» dividiert werden, also durch die Anzahl Tourengeher oder durch die jährlich insgesamt unternommenen Tourentage. Die statistischen Auswertungen, die diesem Beitrag zugrunde liegen, beziehen sich auf Skitouren (inklusive Snowboard) und Schneeschuhtouren (siehe Kasten Grundlagen). Der Begriff Lawinenrisiko ist eine statistische Grösse, er bezeichnet das durchschnittliche Todesrisiko durch Lawinen pro Wintertag bzw. pro Tourengeher und Jahr. Das persönliche Risiko kann je nach Verhalten stark von diesem Mittelwert abweichen.

Alpinisten bezeichnen die Anfahrt gerne als den «gefährlichsten Teil der Tour». Die Zahlen zeigen: Diese oft zitierte Annahme ist falsch. Von 2005 bis 2015 starb pro 23 000 aktive Tourengeher einer pro Jahr in einer Lawine und pro 24 000 Einwohner einer im Strassenverkehr. Damit entsprach das jährliche Lawinenrisiko eines Tourengehers in etwa dem jährlichen Risiko im Strassenverkehr. Die eigentliche Tour ist statistisch jedoch gefährlicher als die Anfahrt, denn nur ein kleiner Teil des Verkehrs dient tatsächlich der Anfahrt zur Tour. Ein durchschnittlicher Tourengeher verbringt pro Jahr wohl mehr Stunden im Verkehr als auf Touren, womit auch das Risiko pro Tourenstunde höher sein dürfte als pro Stunde Auto- oder Velofahren.

Ski- und Schneeschuhtouren liegen im Trend – die Zahl der Personen, die Wintertouren unternehmen, ist markant angestiegen. In den Jahren um 2010 wurden zweieinhalb Mal so viele Touren unternommen als noch 1999. Die Anzahl Lawinenopfer auf Wintertouren hat in dieser Zeit ebenfalls zugenommen, aber bei Weitem nicht so stark wie die Anzahl Tourentage (Abb. 1). Damit ist das Risiko, an einem Tourentag in einer Lawine zu sterben, um fast die Hälfte zurückgegangen. Waren pro Million Tourentage 1999 noch neun Lawinenopfer zu beklagen, so waren es 2010 weniger als fünf. Der Hauptgrund für diese auf den ersten Blick erfreuliche Entwicklung ist der höhere Anteil Schneeschuhläufer. Diese haben überraschenderweise ein sechs Mal kleineres Lawinenrisiko als Skitourenfahrer, und das, obschon Schneeschuhe die Schneedecke konzentrierter belasten und keine Fluchtfahrt erlauben. Ursache dürfte das Gelände sein: Schneeschuhläufer sind wohl häufiger in tiefen und mittleren Höhenlagen oder im Flachen unterwegs. Damit exponieren sie sich der Lawinengefahr seltener. Betrachten wir nur die Skitourengeher, hat sich das Risiko statistisch nicht verändert (Abb. 2).

Männer haben ein dreieinhalb Mal höheres Lawinenrisiko als Frauen. Sie nehmen damit an einem Wochenende dasselbe Risiko auf sich wie Frauen während einer ganzen Tourenwoche. Besonders gefährlich ist die Kombination der beiden erwähnten Merkmale: Männer mit Ski unternehmen 30% der Tourentage und stellen 70% der Lawinenopfer (Abb. 3). Man würde vermuten, dass auch die «jungen Wilden», also Skisportler unter 30 Jahren, ein höheres Lawinenrisiko aufweisen. Die Statistik zeigt aber, dass dem zumindest auf Touren nicht so ist. Die 30- bis 60-Jährigen unternehmen nicht nur am meisten Touren, sie gehen dabei pro Tourentag tendenziell auch ein grösseres Risiko ein als die Jüngeren. Erfahrung scheint also nicht vor Lawinen zu schützen. Dass die über 60-Jährigen sicherer unterwegs sind, muss auch nicht zwingend an ihrer Erfahrung liegen, entscheidend könnten auch bescheidenere Tourenziele sein.

Das Lawinenrisiko unterscheidet sich nicht nur zwischen verschiedenen Personengruppen, es variiert auch mit den Verhältnissen. Bei Gefahrenstufe «mässig» ist es zweieinhalb Mal höher als bei «gering», bei «erheblich» nochmals zweieinhalb Mal höher als bei «mässig». Bei schwachem Schneedeckenaufbau («Altschneeproblem») ist die Gefahr schwierig einzuschätzen, und Lawinen werden tendenziell grösser. Damit steigt auch das Risiko: Es ist etwa 50% höher als bei den anderen Lawinensituationen. Die Zahlen zeigen ausserdem, dass sich bei der Gefahrenstufe «erheblich» die Tourentätigkeit reduziert, ein ausgeprägtes Altschneeproblem jedoch führt nicht zu einer Abnahme der Tourentätigkeit. Das Risiko pro Tourentag ist am Wochenende und an Werktagen gleich hoch, und es ändert auch nicht mit dem Wetter. Zwar ereignen sich an Schönwetterwochenenden mehr Unfälle, aber das liegt einzig daran, dass an einem Wochenendtag drei Mal mehr Tourengeher unterwegs sind als an einem Werktag und bei schönem Wetter drei Mal mehr als bei schlechtem Wetter.

Wie hoch ein Risiko sein darf, hängt nicht nur von der persönlichen Risikobereitschaft ab, sondern auch von der gesellschaftlichen Akzeptanz – und die ist nicht bei jedem Thema gleich. Die Lebensmittelsicherheit zum Beispiel betrifft alle. Wir können uns diesem Risiko kaum entziehen. Vielleicht deshalb werden strengste Anforderungen gestellt, sodass in der Schweiz kaum jemand an giftigen Lebensmitteln stirbt. Auch dem Strassenverkehr sind praktisch alle ausgesetzt, doch in diesem Bereich wird ein deutlich höheres Risiko akzeptiert. Noch grösser ist das gesellschaftlich akzeptierte Risiko beim Konsum von Alkohol und besonders beim Tabak – Risiken, denen man sich freiwillig aussetzt, so wie sich Tourengeher dem Lawinenrisiko freiwillig aussetzen. Alle Aussagen zum statistischen Risiko lassen also die eine grosse Frage unbeantwortet: Ist dieses Risiko akzeptabel?